液力耦合器以液體為工作介質(zhì)的一種非剛性聯(lián)軸器，又稱液力聯(lián)軸器。液力偶合器的泵輪和渦輪組成一個(gè)可使液體循環(huán)流動(dòng)的密閉工作腔，泵輪裝在輸入軸上，渦輪裝在輸出軸上。動(dòng)力機(jī)（內(nèi)燃機(jī)、電動(dòng)機(jī)等）帶動(dòng)輸入軸旋轉(zhuǎn)時(shí)，液體被離心式泵輪甩出。這種高速液體進(jìn)入渦輪后即推動(dòng)渦輪旋轉(zhuǎn)，將從泵輪獲得的能量傳遞給輸出軸。

液體返回泵輪，形成周而復(fù)始的流動(dòng)。液力耦合器靠液體與泵輪、渦輪的葉片相互作用產(chǎn)生動(dòng)量矩的變化來傳遞扭矩。它的輸出扭矩等于輸入扭矩減去摩擦力矩，所以它的輸出扭矩恒小于輸入扭矩。

液力耦合器中的循環(huán)液壓油，在從泵輪葉片內(nèi)緣流向外緣的過程中，泵輪對(duì)其作功，其速度和動(dòng)能逐漸增大;而在從渦輪葉片外緣流向內(nèi)緣的過程中，液壓油對(duì)渦輪作功，其速度和動(dòng)能逐漸減小。液力耦合器要實(shí)現(xiàn)傳動(dòng)，必須在泵輪和渦輪之間有油液的循環(huán)流動(dòng)。而油液循環(huán)流動(dòng)的產(chǎn)生，是由于泵輪和渦輪之間存在著轉(zhuǎn)速差，使兩輪葉片外緣處產(chǎn)生壓力差所致。如果泵輪和渦輪的轉(zhuǎn)速相等，則液力耦合器不起傳動(dòng)作用。因此，液力耦合器工作時(shí)，發(fā)動(dòng)機(jī)的動(dòng)能通過泵輪傳給液壓油，液壓油在循環(huán)流動(dòng)的過程中又將動(dòng)能傳給渦輪輸出。由于在液力耦合器內(nèi)只有泵輪和渦輪兩個(gè)工作輪，液壓油在循環(huán)流動(dòng)的過程中，除了受泵輪和渦輪之間的作用力之外，沒有受到其他任何附加的外力。根據(jù)作用力與反作用力相等的原理，液壓油作用在渦輪。上的扭矩應(yīng)等于泵輪作用在液壓油上的扭矩，即發(fā)動(dòng)機(jī)傳給泵輪的扭矩與渦輪上輸出的扭矩相等，這就是液力耦合器的傳動(dòng)特點(diǎn)。